Одна з ключових постатей в історії Чикаго 19 століття. Він увійшов в історію як впливовий редактор і видавець “Chicago Tribune”, активний прихильник Республіканської партії та мер, обраний одразу після руйнівної Великої чиказької пожежі 1871 року. Його політична діяльність, реформи й вплив на журналістику зробили Меділла однією з найпомітніших фігур свого часу. Далі на chicago-yes.
Біографія
Меділл народився 6 квітня 1823 року у Сент-Джоні (Нью-Брансвік). Його родина мала шотландсько-ірландське коріння. У 1830-х роках сім’я переїхала до Огайо, де майбутній політик здобув класичну освіту: англійську граматику, латину, логіку та філософію. Після навчання у Massillon Academy він обрав юридичний шлях і 1846 року був офіційно допущений до адвокатської практики.
Після кількох років юридичної практики Меділл вирішив змінити сферу діяльності. Його новим покликанням стала журналістика. Спочатку він заснував кілька локальних газет в Огайо, а згодом, у 1855 році разом з партнерами придбав “Chicago Tribune”. Саме під його керівництвом видання перетворилося на одну з найвпливовіших газет Середнього Заходу. Меділл займався редакційною політикою, реформував структуру видання та зробив “Tribune” провідним голосом місцевих республіканців.
Політична діяльність
Меділл був переконаним прихильником руху за скасування рабства та активно підтримував Free-Soil Party, а згодом — Республіканську партію. Він відіграв важливу роль у популяризації політичних ідей Авраама Лінкольна й сприяв його висуненню на президентських виборах. “Chicago Tribune” під керівництвом Меділла стала важливим інструментом республіканської пропаганди під час Громадянської війни. Втім, ставлення Меділла до ірландських мігрантів було різко негативним — він неодноразово висловлював упереджені оцінки у редакційних статтях, що створювало напругу серед частини громади.
У 1871 році Чикаго пережив катастрофу — масштабну пожежу, яка знищила значну частину міста. Після трагедії виборці обрали Джозефа Меділла мером від об’єднаної “Union Fireproof” партії. Його повноваження почалися 4 грудня 1871 року. В інавгураційному зверненні Меділл прямо визнавав масштаб руйнувань. За його словами, понад 125 000 людей втратили домівки через пожежу. Він також надав розрахунки боргу міста: на 1 грудня 1871 року загальний “bonded debt” Чикаго становив близько 13,5 мільйона доларів.
Основні реформи
Одним з ключових кроків Меділла стала зміна міського статуту, що значно розширила повноваження очільника міста. Новий закон дозволяв меру призначати та звільняти не виборних посадовців, очолювати міську раду, формувати комітети ради, накладати вето на рішення ради, включаючи бюджетні. Ці новації дали Меділлу можливість централізувати владу та швидко впроваджувати необхідні зміни в управлінні містом.
Серед культурних здобутків Меділла – запуск першої публічної бібліотеки, яка стала символом відродження Чикаго після руйнівної пожежі. Бібліотека не лише підвищила освітній рівень мешканців, а й сприяла розвитку громадянського життя міста.
Після катастрофічної пожежі місто потребувало системних реформ служб порятунку. Меділл вдосконалив структуру пожежної та поліцейської служб, оптимізував робочі протоколи та організацію підрозділів, що підвищило ефективність їхньої роботи та безпеку громадян. Меділл ініціював заборону на зведення дерев’яних будівель у межах міста, що стало важливим кроком до безпечної архітектури та запобігання масштабним пожежам у майбутньому.
Завдяки активному лобіюванню Меділлу вдалося отримати значну фінансову підтримку для Чикаго:
- компенсацію від штату за кошти, витрачені на канал Іллінойс – Мічиган;
- зниження мит для будівельних матеріалів;
- понад 5 мільйонів доларів пожертв з різних країн світу.
Попри успішні реформи, концентрація влади створила конфлікти у міській раді та серед громадян. Опоненти називали Меділла “диктатором”, а його жорсткі дії проти грального бізнесу викликали спротив.
Наприкінці 1873 року, через погіршення здоров’я від перевтоми, Меділл залишив посаду мера. Він передав повноваження Лестеру Бонду. Після цього він повернувся до “Chicago Tribune”, де продовжив роботу до кінця життя. Меділл помер 16 березня 1899 року у Сан-Антоніо, Техас, та був похований на кладовищі Грейсленд у Чикаго.
Ім’я Джозефа Меділла увічнено у двох великих символах американської історії. Під час Другої світової війни було створено корабель Liberty Ship SS Joseph M. Medill, а Medill School of Journalism при Northwestern University названа його іменем та вважається однією з найпрестижніших шкіл журналістики США.
Джозеф Меділл залишив помітний слід у політичній, медійній та соціальній історії Чикаго. Його енергія та реформаторські рішення дозволили місту швидше відновитися після катастрофи, а “Chicago Tribune” — стати провідним національним виданням. Діяльність Меділла є яскравим прикладом того, як журналістика та політичне лідерство можуть змінити обличчя великого міста.