Эдвардс О’Хара — один из самых известных американских летчиков-истребителей в истории. Добиться успеха в боях он смог благодаря своему мастерству и храбрости. Детальнее о подвигах этого великого человека поговорим на chicago-yes.com.
Детство, юность
Появился на свет будущий летчик в Сент-Луисе 13 марта 1914 года. Он не единственный ребенок в семье, было еще две девочки – Мэрилин и Патрисия. В 1927 году родители Сельма и Эдвард Дж., развелись, отец ушел из семьи поэтому детей воспитывала мать. Отец мальчика переехал в Чикаго и тесно сотрудничал с гангстером Аль Капоне. Однако обстоятельства сложились так, что он решил свидетельствовать против своего «друга». Существует несколько версий его поступка. Одни утверждают, что мужчина подставил Капоне так как был полон решимости восстановить репутацию, которую он передал сыну, и не связывать ее с организованной преступностью. Другие комментаторы утверждают, что отец Эдвардса стремился к самосохранению, а не заботился о сыне. Какой бы правда не была, а факт остается фактом. Показания Эдвардса Дж. О’Хары действительно могли привести к осуждению Аль Капоне, однако не судьба. В 1939 году отец Эдвардса поплатился высшей ценой – его застрелили люди гангстера. Это убийство попало в заголовки газет и вызвало настоящий фурор.
Эдвардс с детства мечтал построить военную карьеру. В 13-летнем возрасте родители отправили его в Западную военную академию, где он показал себя прекрасным стрелком, что вскоре привело его к назначению президентом стрелкового клуба. В 18 лет Эдвард окончил высшее учебное заведение и сразу поступил в Военно-морскую академию США в Аннаполисе. 3 июня 1937 года он получил диплом и своей первый выбор службы на линкоре USS New Mexico. О’Хара очень интересовался военно-морской авиацией, но, как и все новые офицеры, он обязан был провести 2 года на надводных кораблях, прежде чем специализироваться. После того как двухлетняя служба на надводных кораблях подошла к концу, О’Хара приступил к летной подготовке в 1939 году, где изучал основы полетов на бипланах Stearman NS-1. К началу 1940 года Эдвардс завершил свое обучение на патрульных самолетах и современных сухопутных суднах и стал летать на VF-3 USS Saratoga. Вскоре О’Хара освоил посадку на авианосец, что показалось ему увлекательным. Таким образом, он поразил своим мастерством более опытных пилотов. В 1941 году О’Хара поступил на службу на USS Enterprise, там он познакомился со своей будущей женой Ритой Вустер и женился на ней через 6 недель после знакомства.
Победы в сложных боях
20 февраля 1941 года Эдвардс заслужил положительную репутацию и место в истории морской авиации США. USS Lexington находился глубоко во вражеских водах, готовясь нанести воздушный удар по японским кораблям в гавани Рабаул. Очень быстро все пошло не по плану, когда Lexington заметил японский Kawanishi. Вражеский самолет-разведчик быстро сбили, но он уже успел сообщить об обнаружении американского авианосца. Первым ответом противника стала атака 9 бомбардировщиков Mitsubishi G4M Betty. 6 истребителей Wildcat атаковали их, уничтожив 6 из них огнем зенитных орудий корабля, добив выживших до того, как был нанесен какой-либо ущерб. Вскоре приблизилась вторая волна из 9 японских бомбардировщиков, на перехват которых отправили еще 6 истребителей Wildcat, включая О’Хара. Перехват был далеко не идеальным: 4 из Wildcat были слишком далеко от бомбардировщиков, чтобы догнать их до сброса бомб, и только О’Хара оказался в пределах досягаемости. Неожиданно, орудия истребителя заклинило, и Эдвардс остался между 9 вражескими бомбардировщиками и американским авианосцем. О’Хара атаковал V-образный строй бомбардировщиков и быстро сбил пять из них, продемонстрировав мастерство и впечатляющую скорость. Благодаря этому маневру 3 вражеских бомбардировщика сгорели. В бой вступило еще больше американских истребителей, как раз когда у О’Хары закончились боеприпасы. К этому времени атака была неэффективной, и Lexington ушел из повреждений. В результате подсчетов известно, что О’Хара использовал всего 60 патронов на каждый сбитый вражеский бомбардировщик, что было впечатляющим проявлением меткости. Ловкость и мастерство привели О’Хару к повышению до лейтинант-командира, сделав его первым асом ВМС США и лауреатом Медали Почета Конгресса во Второй мировой войне.
Новые обязанности по связям не позволяли Эдвардсу участвовать в боевых действиях до конца октября 1943 года, когда он возглавил истребители, противостоявшие японским атакам бомбардировщиков Betty, вооруженных торпедами, которые наносили удары ночью на низкой высоте. Примечательно, что пилоты Enterprise разработали умную практику противодействия, которая во многом стала предшественницей будущей тактики защиты авианосцев. Как только авианосец США обнаруживал врага, он запускал бомбардировщики Avenger, оснащенные радарами, и более маневренные истребители Hellcat без радаров, которые направлялись на место при помощи радаров Avenger, пока не обнаруживали вражеские бомбардировщики.
Провал операции
Согласно приказу от 17 сентября 1943 года, в октябре Эдвардса назначили командиром авиагруппы CAG. Он руководил авиагруппой 6 на знаменитом авианосце USS Enterprise. В качестве командира О’Хара отвечал за всю авиагруппу Enterprise, состоящую из 100 человек.
Ночью 26 ноября 1943 года О’Хара возглавил операцию по проведению первой в истории ВМС ночной атаки истребителей с авианосца для перехвата крупной группы вражеских торпедоносцев. Когда пришла команда на управление истребителями, Эдвардс как раз ужинал. После этого он побежал в комнату ожидания. На нем был надет свободный морской комбинезон. Вскоре «Черные пантеры», как прозвали ночных истребителей, поднялись в воздух до наступления сумерек и врезались в надвигающуюся массу японских самолетов.
Неразбериха и осложнения поставили под угрозу успех миссии, поскольку смертельная опасность дружественного огня в темноте создавала потенциальные проблемы. Японский бомбардировщик пролетел над позицией О’Хары в 6 часов почти прямо за ней, вызвав ответный огонь одного из американских самолетов. Воздушное судно Эдвардса, по-видимому, попало под перекрестный огонь и потерпело крушение. В сообщениях с других самолетов отмечалось, что с бомбардировщика что-то упало почти вертикально. На рассвете на поиски было отправлено три самолета, но никаких следов О’Хары и бомбардировщика, которым он управлял, не было. В течение 54 лет не было однозначного ответа на вопрос, кто и при каких обстоятельствах сбил пилота. Однако существует несколько версий. Первая — вражеский японский бомбардировщик сбил О’Хару удачным выстрелом. Вторая — О’Хара был сбит истребителем Hellcat в темноте, и третья – Эдвардс предпринял манёвр уклонения, зацепил океан и разбился на Hellcat. Несмотря на поиски, истребитель О’Хары так и не нашли, и через год летчика официально признали погибшим.
Летчик-истребитель посмертно
По иронии судьбы, два американских летчика были награждены Военно-морским крестом за участие в защите авианосца от ночного нападения.
Эдвардса О’Хару коллеги описывали как скромного и веселого человека, который был хорошим лидером среди своих подчиненных. Он выдвигал высокие требования к пилотам, которые служили под его командованием, и усердно работал, чтобы научить их техникам, помогающим выжить. Эдвард был увлеченным пловцом и рыбаком-подводником и часто брал свой эскадрон с собой на плавание, после чего готовил пойманную рыбу. 26 ноября 1944 года его жена Рита получила посмертно награды мужа Purple Heart и Navy Cross.
За свои заслуги в небе и на суше О’Хара был удостоен многих почестей. В 1945 году его именем назвали эсминец ВМС США D-889, а 19 сентября 1940 года аэропорт Чикаго переименовали в Международный аэропорт О’Хара. В Мемориальном зале Военно-морской академии США увековечена память Эдварда, а его имя выгравировано под флагом «Не сдавай корабль». В марте 1963 года президент США Джордж Ф. Кеннеди возложил венок в Международном аэропорту О’Хара в его честь.